'Bel weer in de ban van Toontje en z'n varken'

Op zondag 18 januari viert het Geelse dorp Bel Sint-Antonius, lokaal beter gekend als ‘Toontje’. Het Toontjesfeest start ook dit jaar met een misviering, gevolgd door een dierenwijding, vleesverkoop, eetfestijn en kinderfeest. 

Sinds 2025 heeft het gezellige dorp opnieuw een Sint-Antoniusgilde die het volksfeest mee organiseert. Deze gilde doofde in 1959 stilletjes uit, maar brengt nu weer leven in de brouwerij.

Vorig jaar organiseerde de kersverse Belse Sint-Antoniusgilde verschillende acties om het Toontjesfeest onder de aandacht te brengen en te vernieuwen. Met succes, want er daagde een recordaantal mensen op die hun dier lieten zegenen. 

“We bouwen nu verder op wat we vorige editie in gang hebben gezet,” zegt Nele Bols van de gilde. 

“Zo kunnen kinderen opnieuw hun knuffeldier laten zegenen. Je moet dus geen huisdier hebben om deel te nemen aan Toontje, pluchen knuffels zijn ook welkom. Na de dierenwijding is er de fameuze vleesverkoop per opbod én in Belgische frank. Voor de kinderen organiseren we tegelijkertijd ons ‘beestefeest’ met een kinderdisco, glittertattoos, buttons maken, spelletjes, pannenkoeken en hotdogs .”

De mascotte Toontje Bel

Wie er ook dit jaar weer bij is, is de grote varkensmascotte ‘Toontje Bel’. In de aanloop van Toontje duikt deze roze mascotte her en der op in  Bel. “Iemand van de gilde kwam met het idee af om een mascottekostuum van een varken te laten maken. Via de stad Geel en het burgerbudget ontvingen we financiële steun waardoor dit zotte idee realiteit werd,” lacht Nele. “Ik denk dat we de enige Sint-Antoniusviering zijn waar de pastoor tijdens de wijding op het kerkplein geflankeerd wordt door een reuzegroot varken. Ons Toontje Bel feestvarken zorgt nadien ook voor ambiance op het kinderfeest.”

Sterke traditie door sterke samenwerking

Een traditie levendig houden, kun je niet alleen. Dat heeft de Belse Sint-Antoniusgilde goed begrepen. “Er is hier al een sterke traditie in Bel om dit feest samen te organiseren. Alle verengingen van het dorp komen op Toontje helpen,” vertelt Cindy Stevens. 

“We werkten dit jaar samen met SBSO De Oever uit Oosterlo. Zij hielpen ons bij het maken van promopakketten en snoepzakjes. We vinden het ook heel fijn dat de slagers uit de streek onze vleesverkoop voorzien van de beste kwaliteit vlees. En we reiken ook actief de hand uit naar de landbouwers uit de streek. Zij zijn zeer welkom om hun tractor te laten zegenen. Sint-Antonius is de beschermheilige van de landbouwers en het vee, en dat stukje van de traditie dragen we in Bel graag mee uit”.  Foto's  Andreas Gijbels

• www.toontjebel.be